오늘부터는 착한 여인 '룻'의 이야기입니다.

사사 시대에 기근이 든 일이 있었습니다. 그 때에 유다 베들레헴 태생의 한 남자가, 모압 지방으로 가서 임시로 살려고, 아내와 두 아들을 데리고 길을 떠났습니다.

그 남자의 이름은 엘리멜렉이고, 아내의 이름은 나오미이며, 두 아들의 이름은 말론과 기룐입니다. 그들은 유다 베들레헴 태생으로서, 에브랏 가문 사람인데, 모압 지방으로 건너가 거기에서 살았습니다.

그러다가 나오미의 남편 엘리멜렉이 죽고, 나오미와 두 아들만 남았습니다.

두 아들은 다 모압 여자를 아내로 맞이하였는데, 한 여자의 이름은 룻이고, 또 한 여자의 이름은 오르바였습니다. 그들은 거기서 십 년쯤 살았습니다.

그러다가 아들 말론과 기룐이 죽으니, 나오미는 남편에 이어 두 아들마저 잃고, 홀로 남았습니다.

모압 지방에서 사는 동안에, 나오미는 주님께서 백성을 돌보셔서 고향에 풍년이 들게 하셨다는 말을 듣고, 두 며느리와 함께 모압 지방을 떠날 채비를 차렸습니다.

나오미가 살던 곳을 떠날 때에, 두 며느리도 함께 떠났습니다. 그들은 유다 땅으로 돌아가려고 길을 나섰습니다.

길을 가다가, 나오미가 두 며느리에게 말하였습니다.

"너희는 제각기 친정으로 돌아가거라. 너희가, 죽은 너희의 남편들과 나를 한결같이 사랑하여 주었으니, 주님께서도 너희에게 그렇게 해주시기를 빈다. 너희가 각각 새 남편을 만나 행복한 가정을 이루도록, 주님께서 돌보아 주시기를 바란다."

나오미가 작별하려고 그들에게 입을 맞추니, 며느리들이 큰소리로 울면서 말하였습니다.

"아닙니다. 우리도 어머님과 함께 어머님의 겨레에게로 돌아가겠습니다."

그러나 나오미는 말렸습니다.

"돌아가 다오, 내 딸들아. 어찌하여 나와 함께 가려고 하느냐? 아직, 내 뱃속에 아들들이 들어 있어서, 그것들이 너희 남편이라도 될 수 있다는 말이냐? 돌아가 다오, 내 딸들아. 제발 돌아가거라. 재혼을 하기에는, 내가 너무 늙었다. 설령, 나에게 어떤 희망이 있다거나, 오늘 밤 내가 남편을 맞아들여 아들들을 낳게 된다거나 하더라도, 너희가, 그것들이 클 때까지 기다릴 셈이냐? 그 때까지 재혼도 하지 않고, 홀로들 지내겠다는 말이냐? 아서라, 내 딸들아. 너희들 처지를 생각하니, 내 마음이 너무나 괴롭구나. 주님께서 손으로 나를 치신 것이 분명하다."

(이는 형이 자식을 두지 못하고 죽을 때에 동생이 형수와 결혼하여 형의 가문을 이어주는 법을 염두에 두고 한 말입니다. 신 25:5-10.)

그들은 다시 한 번 큰소리로 울었습니다. 마침내 오르바는 시어머니에게 입맞추면서 작별 인사를 드리고 떠났습니다. 그러나 룻은 오히려 시어머니 곁에 더 달라붙었습니다.

그러자 나오미가 다시 타일렀습니다.

"보아라, 네 동서는 저의 겨레와 신에게로 돌아갔다. 너도 네 동서의 뒤를 따라 돌아가거라."

그러자 룻이 대답하였습니다.

"나더러, 어머님 곁을 떠나라거나, 어머님을 뒤따르지 말고 돌아가라고는 강요하지 마십시오. 어머님이 가시는 곳에 나도 가고, 어머님이 머무르시는 곳에 나도 머무르겠습니다. 어머님의 겨레가 내 겨레이고, 어머님의 하나님이 내 하나님입니다. 어머님이 숨을 거두시는 곳에서 나도 죽고, 그 곳에 나도 묻히겠습니다. 죽음이 어머님과 나를 떼어놓기 전에 내가 어머님을 떠난다면, 주님께서 나에게 벌을 내리시고 또 더 내리신다 하여도 달게 받겠습니다."

나오미는 룻이 자기와 함께 가기로 굳게 마음먹은 것을 보고, 더 이상 말리지 않았습니다.

그 두 사람은 길을 떠나서, 베들레헴에 이르렀습니다. 그들이 베들레헴에 이르니, 온 마을이 떠들썩하였습니다. 아낙네들이

"이게 정말 나오미인가?"

하고 말하였습니다.

나오미가 그들에게 대답하였습니다.

"나를 나오미('기쁨'이란 뜻)라고 부르지들 마십시오. 전능하신 분께서 나를 몹시도 괴롭게 하셨으니, 이제는 나를 마라('괴로움'이란 뜻)라고 부르십시오. 나는 가득 찬 채로 이 곳을 떠났습니다. 그러나 주님께서는 나를 텅 비어서 돌아오게 하셨습니다. 주님께서 나를 치시고, 전능하신 분께서 나를 불행하게 하셨는데, 이제 나를 나오미라고 부를 까닭이 어디에 있겠습니까?"

이렇게 하여 나오미는 모압 여인인 며느리 룻과 함께 모압 지방에서 돌아왔습니다. 그들이 베들레헴에 이르렀을 때는 보리를 거두기 시작할 무렵이었습니다.

며느리를 사랑한 시어머니에, 시어머니를 사랑한 며느리지요?