이집트 뿐만 아니라 그 주변 나라 또는 지역들들에도 흉년이 겹쳤습니다.

야곱은 이집트에 곡식이 있다는 말을 듣고서, 아들들에게 말하였습니다.

"얘들아, 왜 서로 얼굴들만 쳐다보고 있느냐?"

야곱이 말을 이었습니다.

"듣자 하니, 이집트에 곡식이 있다고 하는구나. 그러니 그리로 가서, 곡식을 좀 사오너라. 그래야 먹고 살지, 가만히 있다가는 굶어 죽겠다."

그래서 요셉의 형 열 명이 곡식을 사려고 이집트로 갔습니다. 야곱은 요셉의 아우 베냐민만은 형들에게 딸려 보내지 않았습니다. 베냐민을 같이 보냈다가, 무슨 변이라도 당할까 보아, 겁이 났기 때문입니다.

그들은 곡식을 사러 가는 사람들 틈에 끼었습니다.

그 때에 요셉은 나라의 총리가 되어서, 세상의 모든 백성에게 곡식을 파는 책임을 맡고 있었습니다. 요셉의 형들은 거기에 이르러서, 얼굴을 땅에 대고 엎드려, 요셉에게 절을 하였습니다.

요셉은 그들을 보자마자, 곧바로 그들이 형들임을 알았습니다. 그러나 짐짓 모르는 체하고, 그들에게 엄하게 물었습니다.

"당신들은 어디에서 왔소?"

그들이 대답하였습니다.

"먹거리를 사려고, 가나안 땅에서 왔습니다."

요셉은 형들을 알아보았으나, 형들은 요셉을 알아보지 못하였습니다. 그 때에 요셉은 형들을 두고 꾼 꿈을 기억하고, 그들에게 말하였습니다.

"당신들은 첩자들이오. 이 나라의 허술한 곳이 어디인지를 엿보러 온 것이 틀림없소!"

그들이 대답하였습니다.

"아닙니다. 총리 어른, 소인들은 그저 먹거리를 사러 왔을 뿐입니다. 우리는 한 아버지의 자식들입니다. 소인들은 순진한 백성이며, 첩자가 아닙니다."

그가 말하였습니다.

"아니오! 당신들은 이 나라의 허술한 곳이 어디인지를 엿보러 왔소."

그들이 대답하였습니다.

"소인들은 형제들입니다. 모두 열둘입니다. 가나안 땅에 사는 한 아버지의 아들들입니다. 막내는 소인들의 아버지와 함께 있고, 또 하나는 잃었습니다."

요셉이 그들에게 말하였습니다.

"내 말이 틀림없소. 당신들은 첩자들이오. 그러나 당신들이 진실을 증명할 길은 있소. 바로께서 살아 계심을 두고 맹세하오. 당신들이 막내 아우를 이리로 데려오지 않으면, 당신들은 여기에서 한 발자국도 벗어나지 못하오. 당신들 가운데서 한 사람을 보내어, 당신들 집에 남아 있는 아우를 이리로 데려오게 하고, 나머지는 감옥에 가두어 두겠소. 나는 이렇게 하여, 당신들이 한 말이 사실인지를 시험해 보겠소. 바로께서 살아 계심을 두고 맹세하오. 당신들이 그렇게 하지 못하면, 당신들은 첩자라는 누명을 벗지 못할 것이오."

요셉은 그들을 감옥에 사흘 동안 가두어 두었습니다.

사흘 만에 요셉이 그들에게 말하였습니다.

"나는 하나님을 두려워하오. 당신들은 이렇게 하시오. 그래야 살 수 있소. 당신들이 정직한 사람이면, 당신들 형제 가운데서 한 사람만 여기에 갇혀 있고, 나머지는 나가서, 곡식을 가지고 돌아가서, 집안 식구들이 허기를 면하도록 하시오. 그러나 당신들은 반드시 막내 아우를 나에게로 데리고 와야 하오. 그래야만 당신들의 말이 사실이라는 것을 증명할 수 있을 것이며, 당신들이 죽음을 면할 것이오."

그들은 그렇게 하기로 하였습니다. 그들이 서로 말하였습니다.

"그렇다! 아우의 일로 벌을 받는 것이 분명하다! 아우가 우리에게 살려 달라고 애원할 때에, 그가 그렇게 괴로워하는 것을 보면서도, 우리가 아우의 애원을 들어 주지 않은 것 때문에, 우리가 이제 이런 괴로움을 당하는구나."

르우벤이 그들에게 대답하였습니다.

"그러기에 내가 그 아이에게 못할 짓을 하는 죄를 짓지 말자고 하지 않더냐? 그런데도 너희는 나의 말을 들은 체도 하지 않았다! 이제 우리가 그 아이의 피값을 치르게 되었다."

그들은, 요셉이 통역을 세우고 말하였으므로, 자기들끼리 하는 말을 요셉이 알아듣는 줄은 전혀 알지 못하였습니다.

듣다 못한 요셉은, 그들 앞에서 잠시 물러가서 울었습니다. 다시 돌아온 요셉은 그들과 말을 주고받다가, 그들 가운데서 시므온을 끌어내어서, 그들이 보는 앞에서 끈으로 묶었습니다.

요셉은 사람들을 시켜서, 그들이 가지고 온 통에다가 곡식을 채우게 하고, 각 사람이 낸 돈은 그 사람의 자루에 도로 넣게 하고, 또 길에서 먹을 것은 따로 주게 하였습니다. 요셉이 시킨 대로 다 되었습니다.

그들은 곡식을 나귀에 싣고, 거기를 떠났습니다. 그들이 하룻밤 묵어갈 곳에 이르렀을 때에, 그들 가운데서 한 사람이 자기 나귀에게 먹이를 주려고 자루를 풀다가, 자루 아귀에 자기의 돈이 그대로 들어 있는 것을 보았습니다.

그는 이것을 자기 형제들에게 알렸습니다.

"내가 낸 돈이 도로 돌아왔다. 나의 자루 속에 돈이 들어 있어!"

이 말을 들은 형제들은, 얼이 빠진 사람처럼 떨면서, 서로 쳐다보며 한탄하였습니다.

"하나님이 어찌하여 우리에게 이런 일을 하셨는가!"

그들은 가나안 땅으로 아버지 야곱에게 돌아가서, 그 동안 겪은 일을 자세히 말씀드렸습니다.

"그 나라의 높으신 분이 우리를 보더니, 엄하게 꾸짖고, 우리를 그 나라를 엿보러 간 첩자로 여기는 것입니다. 그래서 우리는 그에게 '우리는 정직한 사람입니다. 우리는 첩자가 아닙니다. 우리는 모두 한 아버지의 자식들로서 열두 형제입니다. 하나는 잃고, 또 막내는 가나안 땅에 우리 아버지와 함께 있습니다' 하고 말씀을 드렸습니다. 그랬더니 그 나라의 높으신 분이 우리에게 이르기를 '어디, 너희가 정말 정직한 사람들인지, 내가 한 번 알아보겠다. 너희 형제 가운데서 한 사람은 여기에 나와 함께 남아 있고, 나머지는 너희 집안 식구들이 굶지 않도록, 곡식을 가지고 돌아가거라. 그리고 너희의 막내 아우를 나에게로 데리고 오너라. 그래야만 너희가 첩자가 아니고 정직한 사람이라는 것을 내가 알 수 있겠다. 그런 다음에야, 내가 여기 잡아둔 너희 형제를 풀어 주고, 너희가 이 나라에 드나들면서 장사를 할 수 있게 하겠다' 하였습니다."

그들은 자루를 비우다가, 각 사람의 자루에 각자가 치른 그 돈꾸러미가 그대로 들어 있는 것을 보았습니다. 그들과 그들의 아버지는 그 돈꾸러미를 보고서, 모두들 겁이 났습니다.

아버지 야곱이 아들들에게 말하였습니다.

"너희가 나의 아이들을 다 빼앗아 가는구나. 요셉을 잃었고, 시므온도 잃었다. 그런데 이제 너희는 베냐민마저 빼앗아 가겠다는 거냐? 하나같이 다 나를 괴롭힐 뿐이로구나!"

르우벤이 아버지에게 말하였습니다.

"제가 베냐민을 다시 아버지께로 데리고 오지 못한다면, 저의 두 아들을 죽이셔도 좋습니다. 막내를 저에게 맡겨 주십시오. 제가 반드시 아버지께로 다시 데리고 오겠습니다."

야곱이 말하였습니다.

"막내를 너희와 함께 그리로 보낼 수는 없다. 그 아이의 형은 죽고, 그 아이만 홀로 남았는데, 그 아이가 너희와 같이 갔다가, 또 무슨 변을 당하기라도 하면 어찌 하겠느냐? 너희는, 백발이 성성한 이 늙은 아버지가 슬퍼하며 죽어서 스올('지옥' 또는 '죽음'을 뜻함)로 내려가는 꼴을 보겠다는 거냐?"