우선 죽은 사람은 죽은 지 첫 7일째에 첫 심판을 받는다. 이때 부동명왕(不動明王)의 화신인 진광왕(秦廣王)이 생전에 저지른 선악을 서류심사로 낱낱이 밝혀낸다.
14일째에는 초강왕(初江王)이 그 선악의 심사에 따라 강을 건너게 한다. 이 강은 6천 킬로미터가 넘는 강. 이 강가에는 늙은 귀신들이 지키고 있어 죽은 사람의 옷을 벗기고 벌거숭이의 몸으로 강을 건너게 한다. 이 강에는 다리가 하나 있는데 생전에 착한 일을 한 사람만이 건너갈 수 있는 것이다. 죄가 적은 사람은 얕은 물로, 죄가 많은 사람은 깊은 물로 건너가야 한다.
21일째에는 문수보살의 화신인 송제왕(宋帝王)이 고양이와 뱀들로 하여금 사음(邪淫)의 죄를 조사하게 한다.
28일째에는 보현보살의 화신인 오궁왕(五宮王)이 대단히 세밀한 저울로써 주로 거짓말을 하였는지를 따져 본다.
다시 35일째에는 지장보살의 화신인 염마왕(閻魔王)이 거울 앞에 죽은 사람을 세워놓고 생전에 저지른 악업을 낱낱이 조사한다.
42일째에는 미륵보살의 화신인 변생왕(變生王)이 저울과 거울로써 다시 한번 심판의 결과를 재검토해 본 후 마침내 49일째에 이르면 약사여래(藥師如來)의 화신인 태산왕(泰山王)이 최종판결을 내려 죽은 사람의 다음 생이 결정되는 것이다.
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