“미카, 화내지 말고 내 이야기를 더 들어봐. 사람들이 빠르게 이곳저곳을 다닐수록 더 많은 지식과 정보를 얻는 것은 사실이야. 그렇지만 빠르게 다니다가 보면 정작 중요한 것을 잃어버리게 되는 경우도 많아.”
“중요한 것이라고…?”
간이역은 이제 막 단풍이 들기 시작하는 앞산 쪽으로 시선을 던졌다. 미카도 앞산을 바라보았다. 가을 하늘이 산 위에 붉은 치마를 펼쳐놓고 내려다보고 있었다.
“저 가까운 산에 사는 나무들의 이름을 넌 얼마나 아니?”
예상치 않았던 질문 앞에서 미카는 잠시 허둥대지 않을 수 없었다.
“글쎄, 소나무 참나무 오리나무 벚나무… 그리고 단풍나무… 그리고….”
“이제 됐어. 그만 해.”
간이역이 손을 내저었다.
“그까짓 나무 이름을 아는 게 그렇게 중요한 것 같지는 않아 보이는데….”
그렇게 말하면서도 미카는 간이역이 다음에 무슨 말을 할지 궁금해졌다.
“학교에서 배운 것 별로 없고, 어디 먼 곳으로 여행 떠나본 적 없는 이 고장 사람들이 저 산의 나무에 대해 가장 많이 안다는 것을 알고 있니?”
“그래?”
“기차를 타고 빠르게 지나가는 사람들은 그저 단풍이 아름답게 물들었구나, 하고 감탄을 하겠지. 그러나 여기 사람들은 단풍 든 빛깔만 보고도 그 나무의 이름은 물론 나무의 나이, 생김, 쓰임새… 모르는 게 없다구. 그게 중요한 거야. 앞으로 말야. 점점 빨리 달리다 보면 사람들은 모두 아무것도 모르는 바보가 될지도 몰라. 빨리 달리는 데 취해 있으면 자기 자신이 누구인지, 왜 사는지도 모르고 살아가게 될 거야. 그건 정말 비극이지.”
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