예전에 미국의 담배 상인이 영국에 가서 장사를 했다.

이른 아침, 그는 런던 시장에 나가서 담배의 좋은 점을 역설했다. 그 때 갑자기 청중들 속에서 한 노인이 걸어 나오더니 가타부타 말도 없이 그의 앞에 다가섰다. 상인은 깜짝 놀라서 당황했지만, 노인은 아랑곳하지 않고 큰 소리로 말했다.

"여러분, 담배를 피우면 방금 이 분이 얘기한 것 외에도 세 가지 이점이 있습니다. 제가 말씀을 드리죠."

담배 상인은 이 말을 듣자 너무 기뻐서 노인에게 연신 감사를 표했다.

"감사합니다. 선생께서는 매우 박식한 분이군요. 얼른 세 가지 이점을 얘기해 주시죠."

노인은 빙그레 웃더니 말문을 열었다.

"첫째, 강아지는 담배를 피우는 사람을 보면 두려워서 도망을 갑니다."

청중들이 웅성거리자 상인은 속으로 은근히 기뻐했다.

"둘째, 도둑놈은 감히 담배를 피우는 사람들 있는 집에서는 들건을 훔치지 못합니다."

청중들이 깜짝 놀라자 상인은 더욱 기뻤다.

"셋째, 담배를 피우는 사람은 영원히 젊습니다."

청중들이 아주 흥분하자 상인은 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다.

그러나 노인은 손사래를 치더니 이렇게 말했다.

"여러분, 조응하십시오. 저는 아직 세 가지 이점의 원인을 밝히지 않았습니다."

상인이 흥분해서 노인을 재촉했다.

"노인장, 어서 이야기하시죠."

"첫째, 담배를 피우는 사람은 곱사등이가 많습니다. 강아지는 곱사등이가 허리를 굽혀서 돌맹이를 주워 자기를 때리려는 줄로 알 테니 , 어찌 두려워하지 않겠습니까?"

이에 청중들은 웃음을 터뜨렸으며, 상인은 깜짝 놀랐다.

"둘째, 담배를 피우는 사람은 밤에 기침을 많이 합니다. 그가 잠을 자지 않는 줄 알고 감히 그 집에 몰래 들어가지 못합니다.

청중들이 다시 큰 웃응을 터뜨렸으며, 상인은 이제 이마에 땀까지 흘리게 되었다.

"셋째, 담배를 피우는 사람은 장수하는 경우가 아주 적습니다. 그러니 영원히 젊은 거죠."

청중들이 웅성거리자 상인은 잽싸게 자취를 감추어버렸다.

리이위(장연 역/리이위 편), 《세 치 혀가 백만 군사보다 강하다》(김영사, 2004), 112-113쪽.